Οι παπαγάλοι Macaw προέρχονται από την Κεντρική και Νότιο Αμερική, την Καραϊβική και το Μεξικό και έχουν ως φυσικούς τους βιότοπους τα υγρά τροπικά δάση, άλλες δασικές εκτάσεις, αλλά και την σαβάνα.
Τα κυριότερα χαρακτηριστικά των Μακάο είναι το πολύχρωμο ελκυστικό φτέρωμά τους, το μεγάλο, γαμψό, δυνατό, σκουρόχρωμο συνήθως μαύρο ράμφος τους, και οι περιοχές με δέρμα γύρω από το πρόσωπο που αφορά κυρίως τα μεγαλύτερα σε μέγεθος είδη. Έχει αποδειχθεί ότι τα φτερά στο πρόσωπό τους είναι μοναδικά όπως και τα ανθρώπινα δακτυλικά αποτυπώματα.
Οι μεγάλοι παπαγάλοι Macaw έχουν μέγεθος που κυμαίνεται από 70 εως 96 εκατοστά συμπεριλαμβανομένης και της μακριάς ουρά τους. Το βάρος τους μπορεί να ξεπεράσει τα 1200 γραμμάρια ενώ το προσδόκιμο της ζωής τους αγγίξει τα 75 χρόνια. Γενικά είναι από τα μακροβιότερα οικόσιτα κατοικίδια, όμως το πόσο ακριβώς θα ζήσουν εξαρτάται από την ποιότητα διατροφής τους και από την περιποίηση που θα έχουν από τον ιδιοκτήτη τους.
Όπως όλοι οι παπαγάλοι είναι ζυγοδάκτυλοι, έχουν δύο δάκτυλα μπρος και δύο πίσω.
Παρόλο που στο φυσικό τους περιβάλλον οι παπαγάλοι Μακάο παρουσιάζουν εξαιρετική πτητική ικανότητα και δημιουργούν ένα υπερθέαμα καθώς πετούν συχνά σε μεγάλα σμήνη, στην αιχμαλωσία δεν θα τους δούμε συχνά να πετούν. Προτιμούν να αναρριχώνται στο πιο ψηλό σημείο του κλουβιού ή του σταντ μασουλώντας και ροκανίζοντας κομματάκια φυσικού ξύλου ιτιάς, προκειμένου να γυμνάζονται και να διατηρούνται σε φόρμα.
Επειδή έχουν πολύ σκληρό και δυνατό ράμφος, είναι απαραίτητο τα κάγκελα του κλουβιού τους ή του πτηνοτροφείου που διαμένουν, να είναι κατασκευασμένα από ανθεκτικό υλικό κατά προτίμηση μεταλλικό. Επιπλέον να έχουν οριζόντια διάταξη για να διευκολύνουν το σκαρφάλωμα που τόσο λατρεύουν.
