Κορυφαίος Έλληνας χειρουργός και εθνικός ευεργέτης. Γεννήθηκε στο Ναύπλιο, σπούδασε στην Αθήνα, στο Βερολίνο, στη Βιέννη και στο Παρίσι, ενώ το 1870 εκλέχτηκε τακτικός καθηγητής χειρουργικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών.
Το πραγματικό του όνομα ήταν Κωνσταντινίδης, αλλά απέδωσε στον εαυτό του το επώνυμο «Αρεταίος» για να τιμήσει τον ομώνυμο σπουδαίο Ελληνα γιατρό του 2ου π.Χ. αιώνα.
Ο Αρεταίος εξέδωσε την ιατρική εφημερίδα «Ασκληπιός» και δημοσίευσε πλήθος ιατρικών εργασιών, όπως «Η χειρουργική παρ Έλλησιν», «Ίσχαιμος αγωγή» και άλλα.
Με δικό του κληροδότημα ιδρύθηκε μετά τον θάνατό του, το γνωστό Αρεταίειο Νοσοκομείο, που στεγάζει σήμερα τρεις κλινικές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Αθηνών.
