Οι αρχές της Χιλής, του Περού, αλλά και της αμερικανικής πολιτείας Χαβάης, προειδοποιήθηκαν για το ενδεχόμενο πρόκλησης τσουνάμι. Χιλιανός αξιωματούχος που επικαλείται το Γαλλικό Πρακτορείο, δήλωσε ότι ένα εκατομμύριο άνθρωποι απομακρύνθηκαν από τα σπίτια τους.
Όπως ανακοίνωσε το αμερικανικό γεωδυναμικό ινστιτούτο (USGS), ο σεισμός είχε επίκεντρο τη θαλάσσια περιοχή ανοιχτά της Χιλής και εστιακό βάθος 12,6 χιλιομέτρων. Σύμφωνα με την ίδια πηγή, μετά τον κύριο σεισμό ακολούθησαν 20 λεπτά αργότερα δύο σεισμικές δονήσεις 6,2 και 6,4 βαθμών.
Ο σεισμός έγινε αισθητός ακόμα και στο Μπουένος Άιρες, την πρωτεύουσα της Αργεντινής στην ανατολική ακτή της Νότιας Αμερικής.
Σύμφωνα με το Γαλλικό πρακτορείο πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους εξαιτίας του ισχυρότατου σεισμού, ενώ νωρίτερα η πρόεδρος της χώρας Μισέλ Μπασελέτ, η οποία πρόκειται να μεταβεί στις περιοχές που επλήγησαν, είχε κάνει λόγο για τρεις νεκρούς.
Μεταξύ των θυμάτων ήταν μία 26χρονη, η οποία έχασε τη ζωή της όταν καταπλακώθηκε από τοίχο, ενώ ένας ακόμη άνθρωπος πέθανε από ανακοπή, σύμφωνα με τα τοπικά μέσα ενημέρωσης.
«Για άλλη μία φορά, πρέπει να αντιμετωπίσουμε ένα ακόμη σφοδρό πλήγμα της φύσης...», δήλωσε η πρόεδρος της χώρας σε τηλεοπτικό της διάγγελμα.
Ο αριθμός των τραυματιών και των κατεστραμμένων κτηρίων δεν έχει αποσαφηνιστεί. Στην παραθαλάσσια πόλη Κοκουίμπο, ο σεισμός προκάλεσε κύματα ύψους 4,5 μέτρων. Στην πόλη Ιλαπέλ, που απέχει περίπου 46 χιλιόμετρα από το επίκεντρο, διακόπηκαν η ηλεκτροδότηση και η υδροδότηση.
Ο σεισμός ήταν ο σφοδρότερος που σημειώνεται την τελευταία πενταετία στη χώρα, προκάλεσε πλημμύρες σε παραθαλάσσιες πόλεις και πανικό στους κατοίκους που βγήκαν στους δρόμους.
Η Χιλή είναι μία από τις πλέον σεισμογενείς περιοχές στον πλανήτη. Τον Φεβρουάριο του 2010, σεισμός 8,8 βαθμών σημειώθηκε στη χώρα προκαλώντας τον θάνατο τουλάχιστον 500 ανθρώπων.
