Το προηγούμενο ρεκόρ κρατούσε από το 1978, όταν είχαν αποσταλεί περίπου 8.000 αιτήσεις. Στην τελευταία αντίστοιχη εκδήλωση ενδιαφέροντος της NASA, το 2012, τα βιογραφικά δεν είχαν ξεπεράσει τις 6.300.
Ειδικοί αναλυτές αποδίδουν το πρωτοφανές ενδιαφέρον τόσο στο «άνοιγμα» της NASA στις ιστοσελίδες κοινωνικής δικτύωσης τα τελευταία χρόνια (facebook, twitter, flickr), όσο και στην ταχύτερη, πλέον, ενημέρωση του κοινού σχετικά με τις αποστολές της Υπηρεσίας. Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα της εξερεύνησης του Πλούτωνα από το σκάφος New Horizons το καλοκαίρι του 2015, όπου τα δεδομένα δημοσιοποιούνταν στον ιστότοπο της NASA σχεδόν σε πραγματικό χρόνο.
Την τρέχουσα περίοδο οι ενεργοί αστροναύτες της NASA είναι μόλις 47, σημειώνοντας ιστορικό χαμηλό, μετά και τον τερματισμό του προγράμματος διαστημικών λεωφορείων τον Ιούλιο του 2011.
Η διαδικασία εκλογής των πιο υποσχόμενων υποψηφίων θα διαρκέσει περισσότερους από 18 μήνες, ενώ μετά την απλή αναζήτηση όρων – «κλειδιών» σχετικά με τις σπουδές και την ηλικία τους, μόλις 500 υποψήφιοι αναμένεται να φτάσουν στο τραπέζι των «πολύ πιθανών υποψηφίων».
Από αυτούς, λιγότεροι από 120 θα προσέλθουν τελικά για συνέντευξη στο Διαστημικό Κέντρο του Χιούστον. Οι νέοι, εκκολαπτόμενοι αστροναύτες θα περάσουν αρκετά χρόνια εντατικής εκπαίδευσης και προετοιμασίας και δεν πρόκειται να συμπεριληφθούν σε οποιαδήποτε αποστολή πριν από το 2020.
«Ίσως κάποιοι από αυτούς να αποτελέσουν και τους πρώτους ανθρώπους στην Ιστορία που θα ταξιδέψουν πιο μακριά από την Σελήνη», σχολιάζει πηγή της Υπηρεσίας υπενθυμίζοντας πως «έως τώρα, έχουμε περπατήσει μόλις ένα δευτερόλεπτο φωτός».
