Τα μέλη της οικογένειας κατοικούν σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική . Η οικογένεια περιλαμβάνει τις μεγαλύτερες πεταλούδες του κόσμου. Η πεταλούδα είναι έντομο της Τάξης των Λεπιδόπτερων και ανήκει σε μία από τις υπεροικογένειες των Hesperioidea (Εσπερίες) ή των Papilionoidea (όλες οι άλλες πεταλούδες).
Οι πεταλούδες ανήκουν στο φύλο των αρθρόποδων και την τάξη των εντόμων. Τα είδη τους υπερβαίνουν τον αριθμό των 100.000 σε όλο τον κόσμο. Έχουν μακριές κεραίες, δύο ζεύγη φτερών καλυμμένα με πολύχρωμα λέπια, διαθέτουν στοματικά μόρια μυζητικού τύπου και οι κεραίες τους ποικίλλουν ανάλογα με το είδος. Η μεταμόρφωσή τους από την στιγμή της γέννησης, σε μορφή κάμπιας (προνύμφες), είναι τεράστια.
Έχουν σκωληκόμορφο σώμα και μασητικό στοματικό τύπο, ενώ συχνά διαθέτουν μεταξοειδείς αδένες και με τα λεπτά στρώματα μεταξιού που παράγουν, δημιουργούν ένα κουκούλι, στο οποίο εισέρχονται και μετατρέπονται σε χρυσαλίδες. Όταν βγαίνουν από το κουκούλι, έχουν πλέον τη μορφή ενήλικης πεταλούδας.
Οι πεταλούδες είναι φυτοφάγες και συχνά το μεγαλύτερο τμήμα τους παρουσιάζει περιπτώσεις σεξουαλικού διμορφισμού. Τα Λεπιδόπτερα χωρίζονται σε δύο κατηγορίες: τα ομοιόνευρα, στα οποία οι τέσσερις φτερούγες παρουσιάζουν όμοιες πτυχώσεις και τα ετερόνευρα στα οποία οι πίσω φτερούγες έχουν μειωμένες πτυχώσεις.
Στην οικογένεια Papilionidae των πεταλούδων υπάρχουν ελληνικά ονόματα που έχουν μία ιδιαίτερη σχέση μεταξύ τους όπως Iphiclides podalirius (Ιφικλείδης ο Ποδαλείριος) , P. machaon (Μαχάων) , P. alexanor (Αλεξάνωρ).
Ο Ιφικλείδης ήταν ο Ιόλαος (γιός του Ιφικλή) αδερφικός φίλος και συγγενής του Ηρακλή , ο οποίος εκτός από ηνίοχός του και συνοδοιπόρος του , γνώριζε καλά από πρακτική ιατρική και κούραρε τον ήρωα μετά τους άθλους του.
Ο Ποδαλείριος ήταν γιός του θεού της ιατρικής Ασκληπιού και μεγάλος ιατρός επίσης.
Ο Μαχάων ήταν ο δεύτερος γιός του Ασκληπιού επίσης γιατρός , όπου μαζί με τον αδελφότου Μαχάωνα ηγήθηκαν του στρατού της Τρίκκης (Σημερινά Τρίκαλα Θεσσαλίας) κατά τον Τρωικό πόλεμο.
Ο Αλεξάνωρ ήταν γιός του Μαχάων και συνεχιστής του ιατρικού έργου του πατέρα του.
Ιατροί λοιπόν όλοι τους !
Ίσως δεν είναι λοιπόν τυχαίο που σε κάποια μέρη της Ελλάδας αυτές οι τρείς πεταλούδες έχουν σαν κοινό όνομα το «Γιατρός».
