Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, ο κινεζικής προέλευσης ιός έχει μέχρι στιγμής εξαχθεί σε πάνω από δώδεκα χώρες. Ο Οργανισμός ορίζει την κήρυξη κατάστασης παγκόσμιας έκτακτης ανάγκης ως ένα εξαιρετικό γεγονός που αποτελεί κίνδυνο για χώρες πέραν εκείνης όπου εντοπίστηκαν τα πρώτα κρούσματα και το οποίο απαιτεί συντονισμένη διεθνή αντιμετώπιση.
Από τον Δεκέμβριο, όταν η Κίνα ανέφερε στον ΠΟΥ τα πρώτα κρούσματα, έχουν αναφερθεί περίπου 7.800 περιπτώσεις στην ασιατική χώρα, μεταξύ των οποίων οι 170 ήταν θανατηφόρες. 82 Κρούσματα έχουν έως τώρα αναφερθεί σε δέκα οκτώ χώρες, μεταξύ των οποίων ο Καναδάς, η Ιαπωνία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Νότια Κορέα, η Γερμανία και το Βιετνάμ.
Σε συνέντευξη Τύπου που παραχώρησε το βράδυ της Πέμπτης, ο Ιταλός πρωθυπουργός Τζουζέπε Κόντε ανακοίνωσε τα πρώτα δύο κρούσματα επί ιταλικού εδάφους. Πρόκειται για ζευγάρι Κινέζων τουριστών που έκαναν διακοπές στη Ρώμη. Την ίδια ώρα, επετράπη η αποβίβαση στους 6.000 επιβάτες κρουαζιερόπλοιου που είχε τεθεί σε καραντίνα στο λιμάνι της πόλης Τσιβιταβέκια, όταν επιβάτις ανέβασε πυρετό. Πρόκειται για μια γυναίκα από το Χονγκ Κονγκ, η οποία πλέον νοσηλεύεται εν πλω σε συνθήκες μόνωσης και παρακολουθείται.
Ο ιός μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο, με την κινεζική και διεθνή επιστημονική κοινότητα να έχουν επιδοθεί σε αγώνα δρόμου για να κατανοήσουν πώς ακριβώς μεταδίδεται, πόσο σοβαρός είναι και εν τέλει πώς μπορεί να αντιμετωπιστεί.
Η κήρυξη παγκόσμιας έκτακτης ανάγκης συνεπάγεται την απελευθέρωση περισσότερων πόρων για την αντιμετώπιση του ιού, ωστόσο ενδέχεται να προκαλέσει απαγορεύσεις μετακινήσεων από χώρα σε χώρα - ακόμη κι αν ο ΠΟΥ ξεκαθάρισε πως δεν χρειάζονται τέτοιου είδους μέτρα. Επίσης, υπό το συγκεκριμένο καθεστώς απαιτούνται από κάθε χώρα περισσότερες λεπτομέρειες στην καταγραφή ασθενειών.
