Οι δύο σεισμοί, ισχύος 6,8 και 6,9 βαθμών, σε βάθος περίπου 10 χιλιομέτρων, σημειώθηκαν ο ένας έξι λεπτά μετά τον άλλο, ο πρώτος στις 05:23 και ο δεύτερος στις 05:29 (τοπικές ώρες· 01:23 και 01:29 ώρες Ελλάδας), στα ανοικτά της νήσου της Σουμάτρας, σύμφωνα με το ινστιτούτο γεωλογικών μελετών των ΗΠΑ (USGS)., σύμφωνα με το οποίο η «πιθανότητα να υπάρξουν θύματα και ζημιές είναι χαμηλή» λόγω των χαρακτηριστικών τους.
Δεν εκδόθηκε προειδοποίηση για τσουνάμι. Το ινδονησιακό αρχιπέλαγος βρίσκεται πάνω στον λεγόμενο Δακτύλιο της Φωτιάς του Ειρηνικού Ωκεανού, ζώνη όπου τέμνονται τεκτονικές πλάκες και καταγράφεται έντονη σεισμική και ηφαιστειακή δραστηριότητα.
Το 2018, σεισμός 7,5 βαθμών που ακολούθησε τσουνάμι στη νήσο Κελέβη (ή Σουλαουέσι) είχε απολογισμό 4.300 νεκρούς και αγνοούμενους.
Το 2004, καταστροφικός σεισμός 9,1 βαθμών στα ανοικτά των ακτών της Σουμάτρας προκάλεσε τσουνάμι με τον απολογισμό των θυμάτων στην περιφέρεια να φθάνει τους 220.000 νεκρούς, συμπεριλαμβανομένων 170.000 στην Ινδονησία.
