«Είναι μια βαθιά σκοτεινή ημέρα», δήλωσε στους δημοσιογράφους ο Ρίτσαρντ Μπίσεν, ο δήμαρχος του νησιού Μάουι, επιβεβαιώνοντας «έξι θανάτους».
Αυτός ο προσωρινός απολογισμός υπάρχει κίνδυνος να αυξηθεί, καθώς συνεχίζονται οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης.
Οι πυρκαγιές πλήττουν κυρίως το νησί Μάουι και σε μικρότερο βαθμό αυτό της Χαβάης. Έχουν επιδεινωθεί από τους σφοδρούς ανέμους, που πνέουν με ταχύτητα μέχρι 130 χλμ/ώρα, τροφοδοτούμενοι από τον τυφώνα Ντόρα, ο οποίος περνάει αυτή τη στιγμή από τον Ειρηνικό Ωκεανό, εκατοντάδες χιλιόμετρα νότια του αρχιπελάγους.
Η τουριστική πόλη Λαχέινα, στη δυτική ακτή του Μάουι, είναι αυτή που επλήγη περισσότερο και μεγάλο μέρος της έχει καταστραφεί από τις φλόγες.
Αυτό το θέρετρο των 12.000 κατοίκων έζησε σκηνές «αντάξιες ταινίας φρίκης», είπε στο CNN η Κλερ Κεντ, μια κάτοικος το σπίτι της οποίας καταστράφηκε από τη φωτιά. Περιέγραψε το χάος που επικρατεί στην κοινότητα με «ανθρώπους εγκλωβισμένους σε μποτιλιαρίσματα», ανάμεσα σε «αυτοκίνητα που έχουν πάρει φωτιά και στις δύο πλευρές του δρόμου».
«Μεγάλο μέρος της Λαχέινα (...) έχει καταστραφεί και εκατοντάδες οικογένειες έχουν εκτοπισθεί», επιβεβαίωσε σε ανακοίνωσή του ο κυβερνήτης της Χαβάης Τζος Γκριν.
Πτήσεις πάνω από την πόλη επέτρεψαν να εντοπισθούν «τουλάχιστον 271 δομές» που έχουν υποστεί ζημιές, σύμφωνα με την κομητεία του Μάουι.
- Τα νοσοκομεία «έχουν υπερβεί τα όριά τους» -
Στο κέντρο της πόλης, «εκτός από μερικά κτίρια εδώ κι εκεί, όλα έχουν μετατραπεί σε ερείπια», είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο αστυνομικός που ζήτησε να μην κατονομασθεί.
Η ζώνη «δεν έχει ερευνηθεί καθόλου ούτε έχει καθαριστεί», πρόσθεσε, εξηγώντας πως περιμένει ότι οι διασώστες θα ανακαλύψουν πτώματα. «Δεδομένης της ποσότητας των υλικών που έχουν απανθρακωθεί (...) δεν πιστεύω πως υπάρχει τίποτα ζωντανό εκεί μέσα».
Αποκλεισμένοι από τις φλόγες, μερικοί κάτοικοι της πόλης έπεσαν στη θάλασσα για να ξεφύγουν: 14 άνθρωποι διασώθηκαν μέσα στη θάλασσα ανοικτά της Λαχέινα, σύμφωνα με τις αρχές.
Το δίκτυο των νοσοκομείων του νησιού «έχει υπερβεί τα όριά του» καθώς φθάνουν συνεχώς άνθρωποι που υποφέρουν από εγκαύματα ή εισπνοή καπνού, σύμφωνα με την αναπληρωτή κυβερνήτη Σίλβια Λιούκ, η οποία χαρακτηρισε την κατάσταση «δραματική».
Οι αρχές επιχειρούν να μεταφέρουν τους ασθενείς σε άλλα νυσιά.
Σύμφωνα με την κομητεία του Μάουι, περισσότεροι από 2.100 άνθρωποι φιλοξενούνται σε κέντρα έκτακτης ανάγκης και περίπου 2.000 ταξιδιώτες βρίσκονται στο αεροδρόμιου του Καχουλούι περιμένοντας να καταστεί δυνατό να απομακρυνθούν.
Η Εθνοφρουρά ενεργοποιήθηκε και ο αμερικανός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν ανακοίνωσε πως κινητοποιούνται «όλα τα διαθέσιμα ομοσπονδιακά μέσα» στο αρχιπέλαγος για την αντιμετώπιση των πυρκαγιών.
Ο άνεμος έριξε πολλούς στύλους ηλεκτροδότησης και τα δίκτυα επικοινωνίας έχουν διακοπεί σε ένα τμήμα του Μάουι. Αυτό περιπλέκει πολύ το έργο των διασωστών, καθώς ακόμη και η τηλεφωνική υπηρεσία έκτακτης ανάγκης 911 δεν λειτουργεί σε ορισμένες ζώνες του νησιού.
Σύμφωνα με τον ιστότοπο PowerOutage, περίπου 13.000 κατοικίες και καταστήματα παρέμεναν χωρίς ηλεκτρικό χθες, Τετάρτη, το βράδυ στο αρχιπέλαγος.
Το δυτικό τμήμα του Μάουι είχε πληγεί επί δύο χρόνια από την ξηρασία και, σύμφωνα με την αναπληρωτή κυβερνήτη Σίλβια Λιουκ, το γεγονός ότι οι πυρκαγιές τροφοδοτήθηκαν έμμεσα από τους ισχυρούς ανέμους του τυφώνα Ντόρα είναι «χωρίς προηγούμενο», καθώς αυτά τα μετεωρολογικά φαινόμενα φέρνουν συνήθως βροχές και πλημμύρες στη Χαβάη.
ΦΩΤΟ: EPA/CARTER BARTO
