Ο καλαμοκανάς είναι καλοκαιρινός επισκέπτης στην Ευρώπη και εξαπλώνεται κυρίως στα νότια τμήματά της, βόρεια από τη Μαύρη Θάλασσα, στη Μέση Ανατολή και Νότια Ασία.
Το χειμώνα μεταναστεύει σε περιοχές της Αφρικής, κάτω από τη Σαχάρα. Ζει σε υγρότοπους με ρηχό νερό, κατά προτίμηση γλυκό ,αλλά επίσης σε αλυκές και παράκτιους αλμυρούς βάλτους.
Τρέφεται με μια μεγάλη ποικιλία υδρόβιων οργανισμών κυρίως έντομα και τις προνύμφες τους (σκαθάρια, εφημερόπτερα, κουνούπια κά.), μικρά όστρακα, γαρίδες και καβουράκια, μικρά ψάρια και τα αυγά τους.
Φωλιάζει σε νησίδες που θα βρει σε υγροτόπους και γεννά συνήθως μέχρι 4 αυγά που κλωσάει 22-29 μέρες.