Η νέα ένωση αναπτύχθηκε όταν ο καθηγητής Τζέραλντ Κράμπτρι από το τμήμα αναπτυξιακής βιολογίας άρχισε να στοχάζεται την παλιά ανακάλυψη ότι τα κύτταρα μπορούν να προκαλέσουν τον δικό τους θάνατο αν αποφασίσουν ότι αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να προστατέψουν το σώμα. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται απόπτωση και είναι σημαντική για διάφορες βιολογικές λειτουργίες. Η διαδικασία περιγράφεται σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα στο περιοδικό Science.
Η ένωση αποτελείται από δύο πρωτεΐνες, τις οποίες οι ερευνητές «κόλλησαν» μεταξύ τους. Οι τρέχουσες θεραπείες για τον καρκίνο, όπως η χημειοθεραπεία και η ακτινοβολία, έχουν την τάση να στοχεύουν κύτταρα πέρα από τα καρκινικά. Έτσι, οι ερευνητές επιδιώκουν να δημιουργήσουν πιο στοχευμένες θεραπείες για τον καρκίνο.
Η δημιουργία μίας θεραπείας που θα μπορεί να προκαλέσει την αυτοκαταστροφή των καρκινικών κυττάρων θα ήταν μία επαναστατική αλλαγή, καθώς ουσιαστικά θα επιτρέψει στα καρκινικά κύτταρα να «σκοτώσουν» τον εαυτό τους.
Με ποιον τρόπο καταστρέφονται τα καρκινικά κύτταρα;
Μία από τις κύριες πρωτεΐνες που χρησιμοποιήθηκαν σε αυτή τη νέα διαδικασία είναι η BCL6, η οποία, όταν μεταλλάσσεται, προκαλεί αιματολογικό καρκίνο. Οι γιατροί αναφέρονται σε αυτές τις πρωτεΐνες που προκαλούν καρκίνο ως ογκογονίδια, και σε καρκίνο όπως το λέμφωμα, η BCL6 βρίσκεται κοντά στο DNA σε γονίδια που προωθούν την απόπτωση και τα διατηρεί ανενεργά. Αυτό βοηθά τα καρκινικά κύτταρα να διατηρούν την «αθανασία» τους.
Ωστόσο, όταν οι ερευνητές συνδύασαν την BCL6 με μία πρωτεΐνη που ονομάζεται CDK9, ανακάλυψαν ότι ενεργούσε ως καταλύτης για την ενεργοποίηση των γονιδίων. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, ενεργοποίησε το γονίδιο της απόπτωσης που κανονικά η BCL6 κρατούσε ανενεργό. Με την επανενεργοποίηση του γονιδίου, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι μπορούσαν να προκαλέσουν την αυτοκαταστροφή των καρκινικών κυττάρων.
Ουσιαστικά, πήραν κάτι στο οποίο βασιζόταν ο καρκίνος για να επιβιώσει και το μετέτρεψαν στο «όπλο» που χρειάζονταν για να τον εξουδετερώσουν από τη ρίζα του. Η ομάδα τώρα δοκιμάζει αυτή τη νέα ένωση σε ποντίκια με διάχυτο μεγάλο Β-κυτταρικό λέμφωμα για να δει πόσο αποτελεσματική μπορεί να είναι η καταστροφή του καρκίνου σε έναν ζωντανό οργανισμό. Ελπίζουμε ότι τα αποτελέσματα θα είναι θετικά και θα δούμε περισσότερες προόδους σε αυτόν τον τομέα στο μέλλον.
